Το “Age Of Consent”, τέταρτο άλμπουμ των Virgin Steele, είναι χωρίς αμφιβολία ένα από τα καλύτερα άλμπουμ της συλλογής μου. Οι ΝεοΥοκέζοι Virgin Steele είναι μία από τις 3-4 αγαπημένες μου μπάντες και κάθε τους κυκλοφορία είναι πραγματικά ξεχωριστή. Το “Age Of Concent” κυκλοφόρησε το 1988, αλλά μέχρι πριν λίγα χρόνια και τη στιγμή της επανακυκλοφορίας του το 1997 θεωρούνταν ως το «χαμένο» άλμπουμ της μπάντας, και αυτό επειδή κυκλοφόρησε σε λίγα αντίτυπα και για περιορισμένο χρονικό διάστημα.

Σε αντίθεση με την επανακυκλοφορία του θεικού “Noble Savage”, εδώ τα bonus tracks δεν μπήκαν απλά στο τέλος του «κανονικού» δίσκου, αλλά ενδιάμεσα στα τραγούδια που προϋπήρχαν, αφού ο David DeFeis άδραξε την ευκαιρία ώστε να παρουσιάσει το καταπληκτικό αυτό άλμπουμ όπως ακριβώς το ονειρευόταν τότε. Το τραγούδι που ανοίγει το δίσκο δεν είναι άλλο από το “The Burning Of Rome”, ένα πραγματικό αριστούργημα και ένα από τα καλύτερα heavy metal τραγούδια. Φοβερές συμφωνικές ενορχηστρώσεις, φανταστικοί στίχοι, και τρομερά riffs από τον κιθαρίστα της μπάντας Edward Pursino. Στοιχεία που συναντάμε σε όλο το άλμπουμ. Το “Let It Roar” είναι ένα γρήγορο τυπικό 80’ς Virgin Steele τραγούδι, ενώ το “Lion In Winter” με το εκτεταμένο σόλο από τον Pursino είναι το κύριο μέρος της τριλογίας που συμπληρώνεται φανταστικά  από τα piano intro και outro του DeFeis. To “Perfect Mansions”, που ακολουθεί, ίσως είναι το καλύτερο τραγούδι των Virgin Steele. Και ναι, πρόκειται απλά για ένα bonus track σε ένα «χαμένο άλμπουμ». Ένας ουράνιος ύμνος, ορισμός του βαρβαρικού-ρομαντικού στυλ των Virgin Steele, που σε ταξιδεύει σε άλλες εποχές με το λυρισμό του και τους στίχους που εξυμνούν ιδανικά ξεχασμένα εδώ και αιώνες. Το επίσης bonus track, “The Serpent’s kiss” θυμίζει πιο πολύ την 90’ς περίοδο της μπάντας με τις εμφανείς Manowar επιρροές, ενώ τα πολύ καλά “Chains Of Fire” και “Seventeen” ξεφεύγουν αρκετά από τον ήχο της μπάντας αφού είναι 100% επιρρεασμένα από το εμπορικό αμερικάνικο 80’s metal ήχο. Το up-tempo “On The wings Of The Night” είναι άλλο ένα καταπληκτικό κομμάτι με πιασάρικο refrain και τρομερή ερμηνεία από τον David DeFeis που συγκαταλέγεται άνετα μέσα στους καλύτερους metal ερμηνευτές αλλά και συνθέτες. Για το τέλος άφησα τα “Cry Forever” και “We Are Eternal”. Το πρώτο είναι μια από τις καλύτερες metal μπαλάντες που έχουν γραφτεί ποτέ, με ένα φανταστικό refrain, και με το συνδυασμό στίχων – μουσικής να δίνει σπάνια συναισθήματα. Το “We Are Eternal” κλείνει το άλμπουμ όπως του αξίζει: Απλά μεγαλοπρεπώς. Μία εκπληκτική power μπαλάντα που εξυμνεί την αθανασία και την αιώνια νεότητα. Άραγε πόσα νέα συγκροτήματα μπορούν να δημιουργήσουν τέτοιες εικόνες και συναισθήματα ακούγοντας απλά τα τραγούδια τους; Αν δεν έχετε τα άλμπουμ των Virgin Steele δεν υπάρχει ΚΑΝΕΝΑΣ λόγος να πάτε μέχρι το δισκάδικο να αγοράσετε κάποιο άλλo cd. Ακούγεται υπερβολικό. Μια ακρόαση στο εν λόγω άλμπουμ αλλά και στην υπόλοιπη δισκογραφία του γκρουπ θα σας πείσει.

   Ενδιαφέροντα tips:

    * Στο “Age Of Consent” υπάρχουν και δύο διασκευές. Μία στο “Stay On Top” των Uriah Heep, η οποία είναι και η πρώτη διασκευή που ηχογράφησε το συγκρότημα, και το “Desert Plains” των Judas Priest που είναι και ένα από τα bonus tracks της επανακυκλοφορίας.

    * Οι ηχογραφήσεις του δίσκου ξεκίνησαν το Δεκέμβριο του ’87 αμέσως μετά την ολοκλήρωση της περιοδείας με τους Black Sabbath. Αυτές τελείωσαν στις 11 Ιουνίου του 1988. Είναι το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα που χρειάστηκε για την μπάντα για την ηχογράφηση ενός studio άλμπουμ. Αιτία; Οι πιέσεις του management αλλά και της δισκογραφικής τους εταιρίας για την δημιουργία ενός hit στις Ηνωμένες Πολιτείες.

    * Ο Joe O’Reilly, μπασίστας των Virgin Steele εκείνη την εποχή, δεν ακούγεται στον δίσκο. Ο DeFeis παίζει keyboard bass που ακούγεται σε όλα τα τραγούδια με μοναδική εξαίρεση το “Lion In Winter” στο οποίο ακούγεται ο Edward Pursino στο μπάσο.

    * Τα original τραγούδια του “Age Of Consent” ηχογραφήθηκαν σε τέσσερα διαφορετικά studio, ένα εκ των οποίων βρισκόταν σε κάστρο στην καρδιά ενός δάσους.

Tracklisting:

Original Release:

1.On the Wings of the Night
2.Seventeen
3.Tragedy
4.Stay on Top
5.Chains of Fire
6.The Burning of Rome (Cry for Pompeii)
7.Let It Roar
8.Lion in Winter
9.Cry Forever
10.We Are Eternal

Re-release:

1. The Burning Of Rome (Cry For Pompeii)

2. Let It Roar

3. Prelude To Evening

4. Lion In Winter

5. Stranger At The Gate

6. Perfect Mansions (Mountains Of The Sun)

7. Coils Of The Serpent

8. Serpent's Kiss

9. On The Wings Of The Night

10. Seventeen

11. Tragedy

12. Stay On Top 

13. Chains Of Fire

14. Desert Plains

15. Cry Forever

16. We Are Eternal