Οι Pretty Maids είναι αναμφισβήτητα μια σταθερή αξία, ιδιαίτερα όσον αφορά τις live εμφανίσεις τους και αυτό το απέδειξαν για άλλη μια φορά και στη χώρα μας. Μια μπάντα μοναδική στο είδος της η οποία, ύστερα από 29 χρόνια, εξακολουθεί να παράγει ποιότητα και να χρήζει σεβασμού! Μετά το καταπληκτικό live της Αθήνας, το Solid Rock συνάντησε τον μέγιστο Ronnie Atkins, τραγουδιστή των Pretty Maids, για μια εφ’όλης της ύλης συνέντευξη…

Solid Rock: Με το νέο σας CD “Pandemonium” να κυκλοφορεί εδώ και λίγο καιρό, αισθάνεσαι ότι ο στόχος που βάλατε για αυτήν την κυκλοφορία έχει επιτευχθεί; Ποιο ήταν το βασικό σας κίνητρο όταν ξεκινούσατε τις ηχογραφήσεις, εκτός από το ότι οι Pretty Maids ήταν σε δισκογραφικό λήθαργο για κάποιο καιρό;

Ronnie Atkins: Αισθάνομαι ότι με το “Pandemonium” είναι σαν να ξαναγεννηθήκαμε. Για να το πω διαφορετικά, ο λόγος για τον οποίο δεν κάναμε albums αυτά τα 3-4 χρόνια, με εξαίρεση το “Wake Up To The Real World”, είναι το ότι στην πραγματικότητα δεν μπορείς να πουλήσεις δίσκους πια.  Πρέπει να το κάνεις με έναν τρόπο που να σου επιτρέπει να βγεις έξω και να παίξεις. Αν με ρωτούσες 10-15 χρόνια πριν, τα πράγματα ήταν πολύ διαφορετικά ξέρεις. Εννοώ ότι φτιάχνεις ένα album, βγάζεις λεφτά και μετά μπορείς να βγεις σε περιοδεία. Τώρα, τα πράγματα είναι δύσκολα, η μουσική βιομηχανία έχει τα χάλια της, λόγω της πειρατείας, τι μπορείς να κάνεις; Βεβαίως, ακόμα γράφεις μουσική, ακόμα σου αρέσει να γράφεις μουσική και να την ηχογραφείς, και με το “Pandemonium” είμαστε όλοι πολύ ευχαριστημένοι γιατί είναι ότι καλύτερο έχουμε κάνει εδώ και 20 χρόνια.

Solid Rock: Και οι φίλοι της μπάντας είναι πολύ ευχαριστημένοι. Είναι ένα καλό album.

Ronnie Atkins: Ναι, νομίζω ότι είναι πολύ καλό, έχει μία πολύ καλή ισορροπία κομματιών.

Solid Rock: Όντως, έχει τόσο 'hard' όσο και πιο 'metal' μέρη…

Ronnie Atkins: Που είναι ακριβώς αυτό που είναι οι Pretty Maids. Είναι κάτι που αντιπροσωπεύει την μπάντα πολύ καλά. Νομίζω ότι έχει κάποια 80ς σημεία μέσα του αλλά με έναν ήχο του 2010, πράγμα που δεν κάναμε επίτηδες. Το αστείο είναι ότι δεν το είχαμε σχεδιάσει έτσι, απλά κάναμε αυτό που κάνουμε πάντα. Απλά γράψαμε τα κομμάτια, πολύ γρήγορα, μέσα σε τρία Σαββατοκύριακα. Είναι πολύ φρέσκο και η μπάντα δούλεψε με πολύ κέφι και αυτό το κέφι είναι ακόμα εδώ τώρα που περιοδεύουμε με το νέο lineup. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που περιοδεύουμε ξανά, που συνεχίζουμε να παίζουμε. Οπότε, νομίζω ότι το “Pandemonium”, κατά κάποιον τρόπο, επανατοποθετεί το συγκρότημα και καλώς εχόντων των πραγμάτων θα μας οδηγήσει εκεί που θέλουμε. Καταλαβαίνω ότι δεν μπορούμε πια να ελπίζουμε σε πωλήσεις εκατομμυρίων, αλλά…

Solid Rock: Είναι ένα κλασσικό και πάρα πολύ καλό Pretty Maids album.

Ronnie Atkins: Πράγματι, είναι κλασσικοί Pretty Maids. Νομίζω ότι έχει πάρει πολύ καλές κριτικές.  Δεν έχω διαβάσει κάτι αρνητικό, ακόμα, και πάει πολύς καιρός που θυμάμαι ότι μπορούσα να το πω αυτό. Ξέρεις, ο κόσμος έχει πολλές διαφορετικές απόψεις, οπότε είμαι πολύ χαρούμενος και όλοι στην μπάντα είναι πολύ χαρούμενοι και σχεδιάζουμε να περιοδεύσουμε όσο το δυνατό περισσότερο, τουλάχιστο το μισό επόμενο έτος.

Solid Rock: Με ένα κενό τεσσάρων ετών, ένοιωσες ποτέ ότι η μπάντα στερεύει από έμπνευση; Πως κρατήσατε το ενδιαφέρον ζωντανό αυτά τα τέσσερα χρόνια;

Ronnie Atkins: Η μπάντα βασίζεται πολύ στη φιλία μου με τον Hammer. Περνάω πιο πολύ καιρό μαζί του παρά με τη γυναίκα μου. Κάνουμε αυτό που μας αρέσει και δεν είναι ποτέ απαραίτητο να κάνουμε ένα album σε μία συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Κανείς δεν μπορεί να μας το επιβάλλει αυτό. H Frontiers μας είπε «πρέπει να κάνετε ένα καινούριο album αλλά κάντε το όποτε εσείς το θέλετε». Μπορούμε πάντα να βγούμε σε περιοδεία χωρίς καινούριο album, σίγουρα κάνεις καινούρια πράγματα εδώ και εκεί. Μέχρι μία εποχή, κάναμε ένα album κάθε χρόνο και πιστεύω ότι τρία ή τέσσερα albums ακούγονταν πολύ παρόμοια. Γι’ αυτό χρειάζομαι ένα κενό. Χρειαζόμουν ένα κενό μετά το ”Planet Panic” και δεν έπιασα κιθάρα για έναν ολόκληρο χρόνο και το ίδιο συνέβη μετά το “Wake Up To The Real World”, κάναμε μόνο best of’s και μία μικρή περιοδεία το 2008. Μετά, όπως προβάραμε το σετ για κάποια festivals το περασμένο καλοκαίρι, γράψαμε το “Cielo Drive”.

Solid Rock: Και ήταν το πρώτο κομμάτι για το καινούριο album…

Ronnie Atkins: Ναι, το γράψαμε μέσα σε πέντε λεπτά. Συνήθως, χρειάζεται ένα μόνο κομμάτι για να σε δραστηροποιήσει και σε αυτήν την περίπτωση ήταν αυτό. Και τα υπόλοιπα είναι αρκετά φρέσκα. Και είναι φρέσκα γιατί τελειώσαμε το τελευταίο κομμάτι μία μέρα πριν την Πρωτοχρονιά, νομίζω ήταν το “I.N.V.U.”, μετά καθίσαμε γύρω στις 10-11 Ιανουαρίου μαζί με τον Jacob Hansen, που είχε κάνει τους Volbeat. Φανταστικός τύπος, θα κάνουμε και το επόμενο album μαζί του.

Solid Rock: Το “Little Drops Of Heaven” είναι πολύ δημοφιλές ήδη.

Ronnie Atkins: Ναι, μπορώ να το δω αυτό και είναι φανταστικό. Στην ουσία είναι ένα παλιό κομμάτι από το 2001 που είχα γράψει αλλά τότε δεν ήθελα να το παρουσιάσω στην μπάντα. Γράφτηκε περίπου την εποχή του “Planet Panic” και τότε ο τίτλος ήταν “She’s All Bad”. Βρήκα μία κόπια, αλλά το είχα πάντα μέσα στο μυαλό μου (τραγουδάει το σκοπό) και ο Ken βρήκε τον τίτλο “Little Drops Of Heaven”. Είναι ένας καλός τίτλος…

Solid Rock: Ναι, και είναι πολύ ‘πιασάρικο’, πολύ ‘ραδιοφωνικό.

Ronnie Atkins: Ναι, πράγματι είναι. Και ξαφνιάστηκα πολύ όταν το παίξαμε στην Αθήνα. Ήταν σαν να παίζαμε το “Please Don’t Leave Me”, όλος ο κόσμος τραγουδούσε τους στίχους, εντυπωσιάστηκα ξέρεις. Νομίζω ότι είναι ένα πολύ καλό τραγούδι.

Solid Rock: Ο ήχος του νέου album χρωστάει πολλά στην κλασσική Pretty Maids αύρα, αλλά αυτή τη φορά νομίζω ότι στοχεύατε σε κάτι πιο σύγχρονο. Διακρίνω κάτι το μυστηριώδες μέσα στη μουσική εννοώντας ότι δεν είναι 100% rocking album. Στοχεύατε σε αυτό ή μήπως πιστεύεις ότι με κάποιο φυσικό προέκυψε αυτή η παραγωγή;

Ronnie Atkins: Νομίζω, ότι ο Jacob Hansen είναι κυρίως υπεύθυνος για τον ήχο. Αρέσκεται ιδιαίτερα σε νέα πράγματα ενώ εμείς, ως συγκρότημα… Εγώ είμαι επηρεασμένος κυρίως από τις μπάντες με τις οποίες μεγάλωσα τη δεκαετία του 70. Από την άλλη είμαι πολύ ανοιχτός σε άλλα πράγματα. Ένα καλό τραγούδι είναι ένα καλό τραγούδι για μένα. Και δεν το σχεδιάσαμε έτσι, δεν ήταν μελετημένο να γίνει ένα 80s θέμα, αλλά αυτός είναι ο τρόπος που κάνουμε μουσική, αυτός είναι ο τρόπος που γράφουμε. Ο συνδυασμός αυτών και ο καινούριος τύπος, ο Jacob, με τον οποίο δεν έχουμε δουλέψει ποτέ στο παρελθόν και που, χωρίς να έχουμε ιδέα, ήταν fan των Pretty Maids από την εποχή του ”Future World”. Δεν είχα ιδέα και, φυσικά, δεν ήταν ο λόγος που τον επιλέξαμε, αλλά ο συνδυασμός όλων αυτών, ένα καλό ‘μουσικό’ αυτί και η μουσική που κάνουμε, αυτά έκαναν ένα καλό album. Ήταν πολύ αφοσιωμένος στο όλο ζήτημα και επενέβαινε προσεκτικά και ευγενικά. Ένα κομμάτι το διαλύσαμε εντελώς. Το “Final Day Of Innocence” ήταν εντελώς διαφορετικό. Το βάλαμε στο στούντιο και το κομμάτι ήταν γραμμένο από εμένα και τον Ken αλλά το διαλύσαμε και είναι τώρα όπως είναι στο album. Ήταν απόλαυση να δουλεύομε με τον Jacob.

Solid Rock: Κάποια από τα τραγούδια του νέου album είναι ιδιαίτερα απαιτητικά σε ότι έχει να κάνει με τις φωνητικές αρμονίες. Ένοιωσες καθόλου ανασφαλής, κατά τις ηχογραφήσεις, σχετικά με το κατά πόσο θα μπορούσες να αποδώσεις αυτό που ήθελες; Πως καταφέρνεις να κρατάς τη φωνή σου σε τόσο υψηλό επίπεδο;

Ronnie Atkins: Μπορώ να σου πω ότι πίνω πολύ και καπνίζω πολύ… Κατά κάποιον τρόπο, νομίζω ότι στο “Pandemonium” τραγουδώ καλύτερα από ότι στα τελευταία 1-2 albums και δεν ξέρω γιατί. Νομίζω ότι είναι στο μυαλό ή κάτι τέτοιο, δεν ξέρω. Επίσης, αισθάνομαι ότι και κατά τη διάρκεια της περιοδείας η φωνή μου είναι πολύ δυνατή. Μπορώ ακόμα να πιάσω τις νότες που έπιανα είκοσι χρόνια πριν. Αλλά δεν κάνω κάτι το ιδιαίτερο και δεν ξέρω γιατί. Νομίζω ότι είναι θέμα τεχνικής και χωρίς να ξέρω το λόγο, αισθάνομαι πολύ δυνατότερος τώρα από ότι πέντε-έξι ή δέκα χρόνια πριν. Και μου αρέσει να μπλέκω τις καθαρές φωνές με τις πιο βρώμικες. Είναι κατά κάποιον τρόπο, επιστροφή στο πως τραγουδούσαμε τη δεκαετία του 80. Αλλά, χτύπα ξύλο, αυτό μπορεί να αλλάξει οποτεδήποτε. Αλλά είμαι πολύ θετικός. Όταν το πνεύμα είναι σε καλή κατάσταση και αισθάνεσαι πνευματικά στην κορυφή, νομίζω ότι βοηθάει.

Solid Rock: Όταν έρχεται από την καρδιά σου, όντως βοηθάει, είτε τραγουδάς είτε γράφεις μουσική ή οτιδήποτε άλλο…

Ronnie Atkins: Ακριβώς και αυτό είναι που ακούς σε αυτό το album. Ακούς το ότι η μπάντα θέλει να παίξει και, όπως είπα, υπάρχει κέφι και μπορείς να το δεις και επί σκηνής. Με τη νέα σύνθεση περνάμε πολύ καλά και χαιρόμαστε ο ένας την παρέα του άλλου. Και αυτό είναι το πιο σημαντικό.

Solid Rock: Ο Hal Pattino είναι το νέο μέλος των Pretty Maids και προέρχεται από ένα κάπως σκληρότερο metal υπόβαθρο. Κάνω λάθος να πιστεύω ότι η κοινή σας ιστορία και η φιλία σας έπαιξε σημαντικό ρόλο στην επιλογή του; Πως τα πάει μέχρι στιγμής;

Ronnie Atkins: Είναι φοβερός. Αυτό είναι αυτό που θέλει να κάνει. Στην ουσία δεν είναι και τόσο fan της μουσικής του King Diamond. Μάλλον το κάνει για να κερδίζει τα προς το ζην. Αγαπάει περισσότερο τη δική μας μουσική, μεγάλωσε με τα ίδια ακούσματα με εμένα και τον Ken, Deep Purple, Uriah Heep, τα πάντα από Led Zeppelin, τα πάντα από τα 70ς. Ήταν η προφανής επιλογή δεν ρωτήσαμε κανέναν άλλο. Ήταν εκεί και δεν έκανε τίποτα ιδιαίτερο, οπότε είπαμε γιατί δεν παίρνουμε τον Hal; Είναι φοβερός τύπος, εξαιρετικός performer και πάντα αφοσιωμένος σε αυτό που κάνει. Πιστεύω ότι είναι κεφάλαιο για την μπάντα.

 
Solid Rock: Με το “Pandemonium” να χτυπάει ψηλά σε κάποια charts, πιστεύεις ότι είναι πιθανό να προσελκύσετε νέους fans; Νομίζω ότι οι παλιότεροι είναι ήδη αρκετά δεμένοι με τη μπάντα.

Ronnie Atkins: Βλέπουμε όλους αυτούς τους ανθρώπους να έρχονται στις συναυλίες μας. Σε κάποια από τα festivals, βέβαια festivals είναι, αλλά μπορείς να δεις ότι είναι εκεί ένα σωρό άνθρωποι που δεν θα μπορούσαν να ήταν είκοσι πέντε χρόνια πριν. Οπότε ναι, μπορεί να προσελκύσουμε νέους φίλους και νομίζω ότι με τις καλές κριτικές του “Pandemonium” θα μπορέσουμε να προσθέσουμε πολλούς από τη νέα γενιά. Το χρειαζόμαστε. Χαίρομαι που οι παλιοί μας φίλοι είναι ακόμα εδώ, αλλά χρειαζόμαστε και νέους. Και το αστείο είναι ότι πολλοί από αυτούς που αγόρασαν το “Pandemonium” αγόρασαν και τα παλιότερα από τα 80ς και αυτό είναι καλό. Αυτή την εποχή στην περιοδεία μας παίζουμε πολλά κομμάτια από το καινούριο μας album και αυτά από τα 80ς, ενώ το υλικό από τα 90ς το βάλαμε στη άκρη. Εκείνες οι εποχές δεν ήταν καλές για τη μουσική μας και πολλά από τα albums μας δεν έτυχαν της προσοχής του κόσμου, ενώ αυτά των 80ς ήταν σχεδόν mainstream για την εποχή. Πολύς κόσμος, εκτός από τους φανατικούς φίλους των Pretty Maids, δεν αναγνωρίζει αυτά τα κομμάτια από τη δεκαετία του 90. Οπότε σε αυτήν την περιοδεία, επιμένουμε περισσότερο στο “Future World” και το “Jump The Gun” και φυσικά το καινούριο. Θα προσθέσουμε μερικά ακόμα κομμάτια από το “Pandemonium” όσο προχωράει η περιοδεία, κάνουμε μερικές επιπλέον πρόβες. Θα κάνουμε το “Cielo Drive” και το “It Comes At Night” και θα προσθέσουμε και ένα δύο ακόμα από το “Future World”, που είτε έχουμε να παίξουμε χρόνια είτε δεν έχουμε παίξει ποτέ, και ένα δύο ακόμα από το “Jump The Gun”.

Ronnie Atkins: Αν αποφασίζαμε ότι αυτό ήταν, σταματάμε, θα έλεγα ότι το “Pandemonium” είναι ένας καλός τρόπος να σταματήσεις. Όπως είπα, όλοι στο συγκρότημα θεωρούν ότι είναι ότι καλύτερο  έχουμε κάνει μετά το “Future World” και το “Jump The Gun”. Νομίζω ότι το “Spooked” είναι επίσης ένα καλό album αλλά δεν έτυχε της προσοχής που έπρεπε. Αλλά ήταν διαφορετικό. Νομίζω ότι αυτό είναι πιο κοντά σε αυτό που λέμε Pretty Maids.

Solid Rock: Μετά το θάνατο του Ronnie James Dio λίγους μήνες νωρίτερα να είναι μία πρόβλεψη για το ότι πολλές κλασσικές heavy metal  μπάντες θα σταματήσουν μέσα στα επόμενα 5-10 χρόνια, πιστεύεις ότι αυτό επιδεικνύει τη γύμνια της σημερινής metal σκηνής; Δεν μπορώ να φανταστώ καμία από τις μπάντες μετά τη δεκαετία του 80 να γεμίζει αρένες ή να αποτελεί ορόσημο του είδους. Ποιο πιστεύεις ότι είναι το μέλλον της μελωδικής σκληρής μουσικής για την επόμενη δεκαετία;

Ronnie Atkins: Δεν ξέρω. Πιστεύω ότι οι καιροί είναι δύσκολοι για τις νέες μπάντες που παίζουν αυτό το είδος μουσικής. Ο λόγος που εμείς υπάρχουμε ακόμα είναι, προφανώς, το ότι είμαστε μια μπάντα που υπάρχει εδώ και τριάντα χρόνια. Νομίζω ότι τα πράγματα είναι δύσκολα για μία καινούρια μπάντα αλλά χρειαζόμαστε τη νέα γενιά μουσικών.

Solid Rock: Ναι, αλλά που βρίσκονται;

Ronnie Atkins: Δεν ξέρω…Πουθενά…

Solid Rock: Είναι λυπηρό. Σε μια άλλη συνέντευξη με τον Blackie Lawless τον ρωτήσαμε το ίδιο πράγμα: αν κάποια στιγμή όλες οι παλιές μπάντες όπως οι W.A.S.P., Pretty Maids, Twisted Sister, Alice Cooper σταματήσουν, ποιες θα είναι οι επόμενες αντίστοιχες μπάντες;

Ronnie Atkins: Τι να πω, είμαστε δεινόσαυροι φίλε μου…

Solid Rock: Ronnie, σ’ευχαριστώ πολύ για το χρόνο σου, ήταν ευχαρίστηση και τιμή που συναντηθήκαμε και πάλι και συγχαρητήρια για τη χτεσινή, απίστευτη συναυλία στην Αθήνα.

Ronnie Atkins: Εγώ σε ευχαριστώ!

_{Copyright © 2010-2011 solidrock.gr.}