Η πολυαναμενόμενη επιστροφή των Φιλανδών πρώην ηρώων του power metal είναι γεγονός. Τα γνωστά ευτράπελα που συνέβησαν τα τελευταία χρόνια κάνουν αυτομάτως το “Polaris” ίσως το πιο σημαντικό άλμπουμ στην πολυετή καριέρα τους, τουλάχιστον όσο αφορά την βιωσιμότητα της μπάντας, αφού με ένα τρίτο συνεχόμενο μέτριο άλμπουμ θα μιλούσαμε για οριστική ταφόπλακα για το συγκρότημα.

Ευτυχώς το “Polaris” δεν επιβεβαίωσε τους φόβους μου και έρχεται να ξαναβάλει τους Stratovarius στην ελίτ του ευρωπαικού power metal. Ένα τεράστιο στοίχημα που κέρδισαν, αφού ο Timo Tolki ήταν σχεδόν ο αποκλειστικός συνθέτης του σχήματος και αυτός που μας έχει προσφέρει δεκάδες σπουδαία τραγούδια όλα αυτά τα χρόνια.   Τη θέση του πήρε ο άγνωστος Matias Kupiainen, ο οποίος από το πρώτο τραγούδι φαίνεται ότι είναι άξιος αντικαταστάτης του Tolki, τουλάχιστον όσον αφορά τον εκτελεστικό τομέα. Το άλμπουμ είναι βασισμένο στα πλήκτρα του Jens Johansson που, ελεύθερος από τις οδηγίες του Tolki, ξεδιπλώνει όλο του το ταλέντο προσφέροντας τα μέγιστα μαζί με τον Kotipelto στον καινούργιο δίσκο. Από την άλλη όμως αυτός ίσως είναι ο λόγος που δεν ακούμε και πολλά πράγματα από τον καινούργιο κιθαρίστα, ο ρόλος του οποίου είναι σχετικά υποβαθμισμένος.

Το “Deep Unknown” είναι το πρώτο single του δίσκου και από το πρώτο άκουσμα φαίνεται ο καινούργιος αέρας που πνέει πια στη μπάντα, η οποία φαίνεται να έχει ως πρώτο μέλημα την δημιουργία καλής μουσικής και όχι απαραιτήτως  hit-άκια τύπου “Eagleheart”. Τα “Blind”, “Forever Is Today” (το μοναδικό που ο Kupiainen ξεδιπλώνει ελεύθερα το ταλέντο του), και “Higher We Go” είναι 3 φοβερά κλασικά up-tempo Stratovarius τραγούδια που χρόνια είχαμε να ακούσουμε, ενώ το “Winter Skies” είναι μια πανέμορφη μπαλάντα στο ύφος του “Coming Home”. Τα υπόλοιπα τραγούδια του δίσκου είναι πιο ατμοσφαιρικά αλλά δεν καταφέρνουν να κάνουν τη διαφορά δείχνοντας έτσι ότι στο καινούργιο line up της μπάντας ταιριάζουν καλύτερα τα κλασικά euro power τραγούδια που στην τελική είναι και αυτά που στα μέσα των 90΄ς τους έκαναν να ξεχωρίζουν από χιλιάδες άλλα συγκροτήματα.

To “Polaris” προτείνεται σε όλους τους φίλους των Stratovarius παρά τις δικαιολογημένες αμφιβολίες που μπορεί να έχουν, ενώ οι υπόλοιποι ας ξεκινήσουν από τα “Dreamspace” και “Episode”, δύο από τα καλύτερα άλμπουμ της προηγούμενης δεκαετίας…